文明是生物。它們是有機(jī)體，壽命很長，在地球表面分布很廣。文明是一種存在，消耗能量，產(chǎn)出觀念和想法。這些觀念和想法以城市、機(jī)構(gòu)、法律、藝術(shù)、書籍，以及回憶的形式而存在。一種文明可能會(huì)延續(xù)數(shù)千年，不斷發(fā)展。與有血有肉的動(dòng)物甚或人類的大腦組織相比，文明是地球上變化最快的有機(jī)體。

現(xiàn)在的文明不同于過去的文明，前者更復(fù)雜，變化更快。隨著時(shí)間的推移，文明從幾乎沒有智力的阿米巴蟲似的一團(tuán)，發(fā)展成能夠進(jìn)行適應(yīng)性學(xué)習(xí)的復(fù)雜多核生物?，F(xiàn)在的西方文明，其記憶仍處于萌芽期，它叫做圖書館。

如果一個(gè)文明要延續(xù)一萬年，那就需要一個(gè)萬年存儲(chǔ)功能——一個(gè)萬年圖書館。這并非萬年文明唯一需要的東西，但卻是其非常關(guān)鍵的一個(gè)需要。萬年圖書館是悠長記憶的胚胎干細(xì)胞，我們需要它來引導(dǎo)和支撐著我們的社會(huì)走過這漫漫歲月。

直到最近，圖書館似乎已奄奄一息。在堅(jiān)硬的石墻之間，是一堆通常沒什么人會(huì)去讀的老書，作者都早已入土。圖書館怎么會(huì)是一個(gè)生物的器官呢？

生命，無論大小，其獨(dú)特之處部分在于它能傳承過去，在當(dāng)下表現(xiàn)過去，以很好地應(yīng)對(duì)未來發(fā)生的事情。如果沒有記憶或任何東西來引導(dǎo)反應(yīng)，那么生物對(duì)于刺激的反應(yīng)便幾乎毫無意義。生物學(xué)意義上的生物擁有基因的記憶以及過去刺激的記憶。文明則擁有圖書館。圖書館里面裝滿了記載著過去的思想和情感表達(dá)的書簡和卷軸，這種記憶尚未成熟，但比起早期的口頭傳播、敘事和諺語等方式，已是極大的進(jìn)步。

一個(gè)萬年生物需要怎樣的記憶呢？

首先，文明的記憶應(yīng)該來自無數(shù)的感覺輸入。就像電腦一樣，所有的運(yùn)動(dòng)傳感器、攝像頭、溫度計(jì)、麥克風(fēng)、鍵盤和計(jì)算機(jī)芯片都應(yīng)該將自己感知到的東西輸入到存儲(chǔ)器中。想象一下圖書館也有自己的身體，再想象一下它的身體是一層膜，由各種相互關(guān)聯(lián)的小工具和小裝置組成，在它們之間流動(dòng)著源源不斷的實(shí)時(shí)信息，包括對(duì)正在發(fā)生的事情的感知。

其次，這個(gè)生物的記憶應(yīng)該囊括所有它知道的東西。所有文明知識(shí)未必都在物理距離上彼此相近，但它們一定是相互聯(lián)系的。也就是說，人類的所有創(chuàng)造一定會(huì)通過引用和索引彼此鏈接。這種信息的全體聚合（寰宇圖書館）必須作為一個(gè)單獨(dú)的分布式存儲(chǔ)器而存在。理想狀況中，它的信息碎片應(yīng)當(dāng)在觀念層面就相互鏈接，而不僅僅是文獻(xiàn)和“文件”層面。每種觀念的力量都應(yīng)該通過對(duì)其他觀念、事實(shí)或想法的參考和引用而得到支撐。

第三，這種記憶應(yīng)該能夠被文明這個(gè)生物的每個(gè)節(jié)點(diǎn)所獲取。文明中的每個(gè)人和每臺(tái)機(jī)器都應(yīng)該與這個(gè)公共圖書館相連接，這樣圖書館的記憶便成為了他們的記憶。

這個(gè)記憶也并非一成不變。觀念或文件之間的連接和關(guān)系都在不斷變化。書籍在不斷更新，文獻(xiàn)在不斷修改，觀念獲得發(fā)展或遭到質(zhì)疑。整個(gè)圖書館就像一篇很長的維基百科文章。

最后，為“文明這一有機(jī)體的記憶”而建的圖書館，其成功的標(biāo)志是新思想和新認(rèn)知方式的產(chǎn)生。這意味著將會(huì)出現(xiàn)新的記憶水平。這個(gè)有機(jī)體可能會(huì)以一種令人類感到費(fèi)解的方式去感知和回憶，畢竟我們“不過是這個(gè)生物組織中的結(jié)點(diǎn)”。

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